Proclamação e Abolição

O Brasil na Guerra Para o Brasil, a quem coube a principal contribuição para o esforço da guerra, a vitória foi amarga. A guerra do paraguai demonstrou que o Império se encontrava desesperado militarmente para enfrentar um grande conflito. No início da guerra, para minimizar o problema, foram criados por decreto imperial de 1865, os Voluntários da Pátria - corpo de soldados voluntários criado pelo governo brasileiro. No início, acreditando que a guerra seria breve, muitos se inscreveram, incluindo libertos (ex escravos). Vários senhores libertaram seus escravos para que substituíssem eles próprios ou seus parentes convocados. Com a guerra se estendendo por muito mais tempo do que as previsões iniciais, até mesmo os Exércitos de linha também criminosos desocupados e pobres foram obrigados a se alistar como "voluntários". O esforço de guerra foi imenso, mobilizando entre 150 e 200 mil homens. Os prêmios prometidos pelo governo aos voluntários não foram pagos. Para vários politícos, as dificuldades enfrentadas pelo Brasil na Guerra do Paraguai decorriam do atraso em que o país se encontrava em relação a outras nações, sobretudo por ainda manter um regime escravista.
A Abolição As dificuldades enfrentadas na guerra do Paraguai aguçaram ainda mais as críticas sobre a legitimidade da escravidão. A abolição do tráfico africano, em 1850, provocou uma grande transformação nas práticas de reposição da mão de obra escrava. As províncias que não tinham mais tanta dependência da mão de obra escrava, como algumas do nordeste açucareiro, passaram a vender escravos para as áreas cafeeiras, fazendo do tráfico interno um grande negócio. Essas novas rotas de tráfico interno mantiveram por décadas a grande lavoura escravista do Brasil. A extinção do tráfico atlântico fez aumentar o preço dos cativos e consolidou de vez a concentração da propriedade escrava nas mãos de poucas pessoas. Assim, a maioria da população livre,