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A convecção térmica é o processo de transmissão de calor em que a energia térmica se propaga através do transporte de matéria, devido a uma diferença de densidade e a ação da gravidade.
Este processo ocorre somente com os fluidos, isto é, com os líquidos e com os gases, pois na convecção térmica há transporte de matéria.
Quando uma certa massa de fluidos é aquecida suas moléculas passam a mover-se mais rapidamente, afastando-se, em média, uma das outras. Como o volume ocupado por essa massa fluida aumenta, a mesma torna-se menos densa. A tendência dessa massa menos densa no inferior do fluido como um todo é sofrer um movimento de ascensão ocupando o lugar das massas do fluido que estão a uma temperatura inferior. A parte do fluido mais fria (mais densa) move-se para baixo tomando o lugar que antes era ocupado pela parte do fluido anterior aquecido. Esse processo se repete inúmeras vezes enquanto o aquecido é mantido dando origem as chamadas correntes de convecção. São as correntes de convecção que mantem o fluido em circulação
Por exemplo, quando aquecemos um líquido numa chama, as camadas inferiores, ao se aquecerem, ficam menos densas e sobem, por causa do empuxo, ao mesmo tempo que as camadas superiores mais frias e densas, descem por ação da gravidade. Assim, formam-se as correntes de convecção, fazendo com que as partes quentes se misturem continuamente com as partes frias, até que o líquido fique todo aquecido por igual. Da mesma forma, acontece a convecção nos gases.
Denomina-se convecção térmica o processo de transferência de calor que acontece graças a movimentação de um material.
Fenômenos naturais como as brisas marítimas e terrestre, ventos e as correntes oceânicas podem ser explicados através da convecção
Curiosidades
Num ambiente de micro gravidade, não há convecção: os gases e líquidos quando são aquecidos não sobem e ao serem resfriados não descem. Quando se acende uma vela, a chama tem forma hemisférica com um núcleo