Polímeros condutores

A descoberta dos polímeros condutores teve início acidentalmente em 1976 no laboratório de Hideki Shirakawa, localizado no Instituto de Tecnologia de Tóquio. Este químico japonês prescreveu a rota da síntese do poliacetileno a um de seus assistentes. Este aluno, ao invés de produzir, ao final da síntese, um pó infusível preto, inesperadamente obteve uma bonita película polimérica escura e de brilho metálico, semelhante a uma folha de alumínio. Posteriormente, este aluno percebeu que errara na composição molar de uma mistura catalítica importante no processo de síntese, utilizando uma quantidade de catalisador 1000 vezes maior que a necessária. Shirakawa tratou de guardar cuidadosamente aquele "estranho filme polimérico". Tempos depois, mostrou-o ao professor Alan G. MacDiarmid, que percebeu que estava diante de um material que, pela sua constituição mecânica, cor e brilho, era um sistema até então desconhecido. A convite de MacDiarmid, Shirakawa foi trabalhar com ele na Universidade da Pensilvânia. Lá ambos, com a colaboração do professor Alan J.Hegger, iniciaram uma parceria que resultaria numa nova linha de pesquisa (hoje seguida em muitos países). Em 1977, eles verificaram que após a dopagem do poliacetileno com iodo, aquele filme prateado flexível tornou-se uma folha metálica dourada, cuja condutividade elétrica era sensivelmente aumentada. Já na década de 80, os pesquisadores Naarmann e Theophilou da Basf AG, em Ludwingshafen, Alemanha, conseguiram incrementar ainda mais a condutividade do poliacetileno. Usando um novo catalisador e orientando o filme por estiramento, conseguiram, após dopagem, condutividade semelhante a do cobre metálico à temperatura ambiente. Assim, a descoberta do poliacetileno condutor mostrou que não havia razão para que um polímero orgânico não fosse um bom condutor de eletricidade. Dessa forma, outros polímeros foram preparados.