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A civilização ocidental

Originária na Europa, a civilização ocidental é herdeira das civilizações clássica grega e romana. Atualmente, além da Europa, fazem parte dessa civilização a América Anglo-Saxônica, a Austrália e a Nova Zelândia. De maneira geral, quando se usa, nos dias atuais, o termo "ocidental", ele designa fundamentalmente a Europa (especialmente a sua porção centro-ocidental) e a América Anglo-Saxônica.

Todavia, não são poucos os que consideram a América Latina também pertencente à civilização ocidental, já que todos os atuais Estados dessa região foram colonizados por países da Europa Ocidental. Mas é também cada vez maior o número de especialistas que classificam a América Latina como uma civilização com características próprias, especialmente devido às fortes influências culturais indígenas e negro-africanas. Da mesma forma, a Rússia e outros países de religião cristã ortodoxa da Europa Oriental e Balcânica são considerados como distintos da civilização ocidental, justamente em função de suas características culturais e das tradições eslavas e ortodoxas.

A emergência da civilização ocidental ocorreu a partir dos séculos VIII e IX, mas, ainda por longo tempo, ela foi bem menos desenvolvida econômica e tecnologicamente, em comparação com outras civilizações como a islâmica, a hindu e a chinesa.

Entre os séculos XI e XIII, época na qual ela ainda estava restrita espacialmente à parte ocidental do continente europeu, começou um processo gradativo de incorporação de novas áreas à sua órbita de influência, envolvendo territórios correspondentes às atuais: Hungria, Polônia, Escandinávia e proximidades do Mar Báltico.

A partir dos séculos XV e XVI, a expansão da civilização ocidental foi avassaladora. A chamada Reconquista, na Península Ibérica, o início da expansão marítima de Portugal e Espanha e, até aproximadamente a metade do século XVIII, a colonização mercantil europeia incorporou aos domínios da civilização ocidental todo o