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Os Países Baixos no século XVII
Na segunda metade do século XVII, os Países Baixos – termo que designa os territórios da Holanda e da Bélgica atuais – eram uma possessão espanhola. E uma possessão valiosa. Desde o século XIII, florescia a vida econômica de cidades como Bruges, Haarlem, Utrecht, leide, Ghent, Antuérpia e Armsterdã. Nelas se desenvolveram uma próspera burguesia mercantil que o século XVI converteu-se à doutrina calvinista, mais próxima dos costumes econômicos burgueses.
EM 1568, a Holanda e outras províncias setentrionais dos Países Baixos, de população majotariamente calvinista, revoltaram-se contra o domínio espanhol. Em 1579, as províncias do norte e alguns territórios do sul formaram a União de Utrecht. Dois anos depois, os signatários da União de Utrecht proclamavam a formação de um novo país, a República das Províncias Unidas dos Países Baixos, sob a liderança do príncipe Guilherme de Orange.
A União Ibérica
Em 1578, o rei D.Sebastião de Portugal morreu em combate na África. Como o soberano não tinha herdeiros diretos, foi desencadeada uma crise dinástica que conduziu à união dos tronos espanhol e português, em 1580, na figura do rei Filipe II da Espanha, que era neto de D.Manuel I de Portugal. Iniciava-se, desse modo, a União Ibérica, que duraria até 1640.
A união das coroas ibéricas teve consequências importantes para o Brasil. Por um lado, tornou sem efeito a linha divisória do tratado de Tordesilhas, o que estimulou o avanço dos portugueses em direção ao interios, no sul do Brasil e na Amazônia.
O Brasil holandês
A primeira investida holandesa ocorreu em 1624, na Bahia. A campanha foi organizada e financiada pela companhia das Índias Ocidentais, que recebera o monopólio por 24 anos de navegação, comércio, transportes e conquista de todas as terras da costa atlântica situadas na América e na África.
O fim da União Ibérica
Em 1640, chegaram ao Brasil notícias da restauração portuguesa, isto é, da proclamação de D.João, duque de