Petróleo e o ambiente

Derramamentos de petróleo constituem-se no mais dramático impacto ambiental sobre as regiões costeiras. Podem causar distúrbios em grande escala, mas é difícil generalizar o seu dano pois depende das condições ambientais, de quantidade derramada e de sua composição química.
Transporta-se pelos mares cerca de um bilhão de toneladas de óleo bruto. Aproximadamente 1% dele é lançado no mar, seja deliberadamente (durante as lavagens dos tanques dos navios) ou acidentalmente (naufrágios, vazamentos em plataformas marinhas ou em tanques de armazenamento nos portos). Essa quantidade já é o suficiente para causar desastres ecológicos de profundo impacto sobre o mar. Sabendo-se que uma tonelada de petróleo derramada cobre uma superfície marinha de 112 km2; pode-se ter uma idéia das proporções dessa tragédia: o mar poderia ser coberto três vezes por ano, se o petróleo fosse convenientemente espalhado.
Entre os efeitos nocivos que o petróleo derramado causa, o principal deles é criação de uma película física na superfície. Ela dificulta as trocas gasosas entre a água e a atmosfera e impede a entrada de luz, o que faz cessar a fotossíntese. Essa forma de poluição é para o plâncton o que o fumo representa para os pulmões: dificuldade de respiração e maior oxigenação do sangue.
Com o petróleo impregnado nas brânquias, os peixes não conseguem respirar e acabam morrendo. Os sobreviventes tem o seu comportamento alterado pelo efeito narcotizante dele. E o sabor da carne, não só dos peixes, como também dos crustáceos e moluscos, é modificado; diminuindo os rendimentos da pesca.
Essas não são suas únicas vítimas. Quando as porções mais densas e pesadas afundam, formam uma camada de asfalto que prejudica a vida bentônica.
As algas costeiras morrem quando recobertas de petróleo. As mais sensíveis são as algas pardas, que já desapareceram da Baixada Santista, depois de décadas de contaminação constante.
Outras vítimas são as aves marinhas. Elas ficam com dificuldade para voar pelo