Petróleo e gás natural

Petróleo e Gás Natural
Quando as plantas, dinossauros e outras criaturas morreram, a terra decompôs os seus corpos enterrados, camada por camada, debaixo da terra. São necessários dois milhões de anos para que estas camadas de matéria orgânica se transformem num líquido negro: o petróleo, ou ainda no gás natural.
O petróleo é uma substância oleosa, inflamável, geralmente menos densa que a água, com cheiro característico e coloração que pode variar desde o incolor ou castanho claro até ao preto. É uma combinação complexa de hidrocarbonetos, podendo conter também quantidades pequenas de nitrogénio, oxigénio, compostos de enxofre e iões metálicos, principalmente de níquel e vanádio.
Existem muitos produtos que derivam do petróleo, como por exemplo, os fertilizantes para as quintas, as roupas, a pasta de dentes, as garrafas e canetas de plástico. Quase todos os plásticos têm origem no petróleo.
Nas refinarias o petróleo bruto é separado em vários produtos pelo aquecimento deste espesso combustível. Estes produtos são: a gasolina, o gasóleo, o combustível dos aviões, os óleos, etc.
O petróleo é armazenado em grandes tanques antes de ser distribuído pelo mundo.
O petróleo constitui actualmente a principal fonte de energia do mundo. Essa energia está contida sob forma química na quase totalidade dos seus constituintes.
Nem sempre o petróleo é usado como fonte directa da energia que se pretende obter. Às vezes, por exemplo no caso da sua utilização numa central eléctrica, ele é transformado noutra forma de energia, neste caso em electricidade. A transformação de uma forma de energia, primária, em outra, secundária, dá origem a mais um abaixamento do seu rendimento global já que há sempre perdas em cada transformação.
As vantagens do petróleo traduzem-se numa fácil obtenção e na possibilidade de o transformar noutros combustíveis. Quanto ao gás natural, tem custos mais baixos do que a gasolina e é bastante abundante no continente americano.
No entanto, o petróleo