pancreas

Importante glândula de dupla função, endócrina e digestiva, o pâncreas é responsável pela produção de insulina, hormônio fundamental para o metabolismo da glicose pelas células do organismo, cuja deficiência é a causa do diabetes.O pâncreas é uma glândula grande, de cor amarelada ou cinza-avermelhada, situada por trás do estômago, na altura das duas primeiras vértebras lombares. Dividido em três regiões principais -- cabeça, corpo e cauda -- prolonga-se até as proximidades do duodeno (porção anterior do intestino delgado). É formado por um conjunto de células secretoras exócrinas, os ácinos pancreáticos, nas quais se elabora o suco pancreático digestivo; e por uma série de agrupamentos celulares endócrinos, as chamadas ilhotas de Langerhans, que segregam dois importantes hormônios, a insulina e o glucagon, responsáveis pelo controle do açúcar armazenado no organismo.
Anatomia comparada. Observa-se uma evolução progressiva, desde os vertebrados mais primitivos até o homem, na estrutura do pâncreas. Nos cordados inferiores, como o anfioxo, não se encontra ainda um pâncreas propriamente dito, mas um grupo de células com características próprias das células pancreáticas, que se situa no extremo anterior do tubo digestivo. À medida que se ascende na escala evolutiva, observa-se uma maior diferenciação, até chegar ao pâncreas humano. Nas lampreias, existe um tecido pancreático mais ou menos difuso. O órgão aparece já constituído como tal em alguns peixes e, a partir deles, em todos os grupos de vertebrados, dos anfíbios aos mamíferos.
Pâncreas humano. O pâncreas humano é percorrido por dois condutos: o de Wirsung e o de Santorini, este último perceptível apenas em alguns indivíduos. Pode-se praticar a extirpação cirúrgica de até oitenta ou noventa por cento do tecido pancreático, sem que se observe na pessoa afetada insuficiência endócrina ou exócrina.
O suco pancreático compõe-se de água, sais, mucinas e de diferentes enzimas de ação digestiva. Algumas delas agem