oxidação

ELETROOXIDAÇÃO DE
MINÉRIOS REFRATÁRIOS
CONTENDO OURO

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Juliano Peres Barbosa - CETEM/MCT

1. INTRODUÇÃO
Os minérios contendo ouro que não respondem, satisfatoriamente, à lixiviação direta com cianeto ou qualquer outro agente lixiviante são conhecidos como refratários. A principal causa desse inconveniente é a ocorrência do ouro altamente disseminado na matriz dos sulfetos, arsenietos e, algumas vezes, em minerais contendo antimônio. Uma classificação simplificada desses minérios, carregados com ouro, foi proposta por LaBrooy et al. (1994).
Se a porcentagem de recuperação de ouro é superior a 90%, o minério é considerado nãorefratário e se a recuperação é inferior a 50%, ele é dito altamente refratário.
Diversos processos tem sido propostos para o tratamento pré-oxidativo de minérios refratários, tais como sulfetos, como etapa prévia à cianetação. Esses processos tem em comum o rompimento das estruturas cristalinas, ditas refratárias, por oxidação com a adição direta ou pela geração indireta de reagentes químicos oxidantes, por ação de bactérias específicas, próprias dos minérios em questão, pela ustulação dos sulfetos, com geração de SO2, e pela oxidação sob pressão, em autoclave, transformando sulfeto em hematita. O fluxograma da Figura 1 mostra, de forma sucinta, as várias etapas subseqüentes a esses processos pré-oxidativos até a etapa de recuperação eletrolítica do metal de interesse.

'" C APÍTULO 8

Figura 1 – Fluxograma dos processos pré-oxidativos mais usuais com suas etapas subseqüentes. 2. PROCESSO DE ELETROOXIDAÇÃO
A técnica de eletrooxidação das estruturas refratárias de concentrados auríferos, de diferentes composições mineralógicas, caracteriza-se pela ação de agentes oxidantes fortes, gerados num sistema reacional apropriado, por ocasião da oxidação eletrolítica dos íons cloreto presentes no meio reacional. Nesse processo, diferentemente dos processos préoxidativos supracitados, o ouro poderá ser recuperado,