Os 200 anos da pilha

ASSUNTOS GERAIS OS 200 ANOS DA PILHA ELÉTRICA Aécio Pereira Chagas Instituto de Química - Universidade Estadual de Campinas – CP 6154 - 13083-970 – Campinas – SP Recebido em 21/10/99; aceito em 15/3/00

THE 200 YEARS OF THE ELECTRIC PILE. In celebration of the 200th anniversary of the electric pile, invented by Alessandro Volta, a synopsis of his letter to The Royal Society (London) and of his biography is presented. Keywords: electric pile; Volta; history of science.

No final de 1799, Alessandro Volta concluiu seu trabalho sobre o que ele chamou de “órgão elétrico artificial”, hoje mais conhecido como pilha elétrica. Em 20 março de 1800 ele escreve uma carta a Sir Joseph Banks, presidente da Royal Society of London, comunicando estes resultados, sendo lida na referida sociedade em 26 de junho e publicada no número de setembro do Philosophical Transactions1. Daí as comemorações do bicentenário desta fabulosa invenção serem em 1999 ou em 2000. A carta de Volta era em francês e assim foi publicada, acrescida apenas com um título em inglês: On the Electricity excited by the mere Contact of conducting Substances of different kinds. In a Letter from Mr. Alexander Volta, F. R. S. Professor of Natural Philosophy in the University of Pavia, to the Rt. Hon. Sir Joseph Banks, Bart. K. B. P. R. S. [sic]1. No mesmo ano o Philosophical Magazine publica uma tradução da mesma para o inglês2. O “órgão elétrico artificial” foi o resultado de uma controvérsia entre Volta e seu compatriota Luigi Galvani (1737-1798)3-6. Este último havia descoberto, em torno de 1780, que quando se tocava uma extremidade de um músculo, dissecado da perna de uma rã, com um metal e a outra extremidade com outro metal diferente, ao se pôr em contacto dos dois metais o músculo se contraía. Sem se deter nas motivações de Galvani e em seus estudos, chegou ele a conclusão que o efeito era devido ao músculo, por ele possuir “eletricidade animal” (na época eram considerados vários tipos de eletricidade).