NASA e o Sistema Internacional de Unidades

A agência espacial americana teve outro grande prejuízo na década de 90. Quando uma sonda especializada em estudar o clima de Marte tentou entrar na atmosfera do Planeta Vermelho, ela acabou despedaçada, destruída pela fricção entre nave e atmosfera. O motivo: confusão entre os sistemas métricos usados. Concepção artística da sonda perdida pela NASA (Fonte da imagem: NASA)
Como muitos sabem, os Estados Unidos e parte da Inglaterra não usam o Sistema Internacional de Unidades (SI). Em vez de medir distâncias em quilômetros, por exemplo, eles medem em milhas, polegadas em vez de centímetros etc. Porém, para a ciência, o SI é o recomendado, já que pessoas do mundo todo podem querer trabalhar com os seus cálculos.
No caso do acidente com a Mars Climate Orbiter, a sonda recebia instruções no sistema internacional, mas a manobra de inserção foi calculada no sistema britânico. Resultado: uma espaçonave de 253 milhões de reais sendo completamente inutilizada.

Logo depois de ser enviado para o espaço, na década de 90, os cientistas perceberam que o telescópio Hubble tinha um grave problema: as imagens capturadas pelo equipamento vinham fora de foco e repletas de aberrações. Espelho primário do Hubble sendo polido (Fonte da imagem: NASA)
A causa era o espelho primário, que havia sido construído com uma forma diferente da esperada e tinha as bordas cerca de 2,2 mícrons mais planas do que o esperado. Para se ter uma ideia, a espessura de um fio de cabelo costuma ser de 60 a 80 mícrons. Entretanto, apesar de minúscula, a missão para o conserto da falha custou 300 milhões de libras esterlinas, o que equivale a quase R$ 1 bilhão.