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O polietileno (ou polieteno, de acordo com a denominação oficial da IUPAC) é quimicamente o polímero mais simples. É representado pela cadeia: (CH2-CH2)n. Devido à sua alta produção mundial, é também o mais barato, sendo um dos tipos de plástico mais comuns. É quimicamente inerte. Obtém-se pela polimerização do etileno (de fórmula química CH2=CH2, e chamado de eteno pela IUPAC), de que deriva seu nome.
Este polímero pode ser produzido por diferentes reações de polimerização, como por exemplo a polimerização por radicais livres, polimerização aniônica, polimerização por coordenação de íons ou polimerização catiônica. Cada um destes mecanismos de reação produz um tipo diferente de polietileno.
É um polímero de cadeia linear não ramificada, embora as ramificações sejam comuns nos produtos comerciais. As cadeias de polietileno se rompem sob a temperatura de arrefecimento Tg em regiões amorfas e semi-cristalinas.
Classificação e propriedades físicas[ HYPERLINK "http://pt.wikipedia.org/w/index.php?title=Polietileno&veaction=edit&vesection=1" \o "Editar secção: Classificação e propriedades físicas" editar | editar código-fonte]
A abreviatura do polietileno geralmente usada é PE. Os polietilenos podem ser classificados em:
PEBD (em HYPERLINK "http://pt.wikipedia.org/wiki/L%C3%ADngua_inglesa" \o "Língua inglesa" inglês conhecido como LDPE ou PE-LD): Polietileno de Baixa Densidade;
Atóxico
Flexível
Leve
Transparente
Inerte (ao conteúdo)
Impermeável
Pouca estabilidade dimensional, mas com processamento fácil
Baixo custo
PEAD (em inglês conhecido como HDPE ou PE-HD): Polietileno de Alta Densidade; densidade igual ou maior que 0,941 g/cm³. Tem um baixo nível de ramificações, com alta densidade e altas forças inter-moleculares. A produção de um bom PEAD depende da seleção do catalisador. Alguns dos catalisadores modernos incluem os de HYPERLINK "http://pt.wikipedia.org/wiki/Karl_Ziegler" \o "Karl Ziegler" Ziegler-Natta, cujo desenvolvimento rendeu o