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O principal fator que esteve na origem para a expansão marítima foi encontrar uma nova rota para chegar ao Oriente já que o Mediterrâneo era monopolizado por italianos.
A centralização do Estado foi fundamental para o processo de expansão.
O primeiro Estado centralizado foi Portugal. No final do século XIV, com o conflito contra o Reino de Castela, foi o primeiro a fazer a Expansão Marítima.
As principais características que possibilitaram o pioneirismo português foram: o fácil acesso ao mar, a Escola de Sagres, a presença de uma burguesia financiadora, o comando da burguesia e o apoio do clero.
Em 1498, após quase um século de preparação, uma frota portuguesa, sob o comando de Vasco da Gama, chegou à Índia. As viagens ao Oriente proporcionavam lucros que chegavam a 6 000%, o que fez o comércio se intensificar sensivelmente.
Esses acontecimentos provocaram uma mudança no eixo do comércio europeu. Antes de Bartolomeu Dias ultrapassar o Cabo Boa Esperança, em 1487, a posição geográfica de Veneza e das cidades do sul da Alemanha proporcionava a essas cidades grandes vantagens no domínio das rotas de comércio na Europa. A partir da descoberta do novo caminho para a Índia, foram os países que têm costa voltada para o Atlântico que ficaram em vantagem.
O Atlântico tornou-se a mais importante área de comércio do mundo. Portugal, Espanha, Holanda, Inglaterra e França tornaram-se nações privilegiadas porque têm acesso àquele oceano, que se transformou na rota mais lucrativa do começo do séc.XVI. O comércio, que antes apenas crescia, sofreu um grande salto. Tinha início o processo de formação de uma nova estrutura econômica, baseada no lucro, que é o capitalismo. Com o desenvolvimento do comércio, o principal fator de riqueza passou a ser a moeda.
Fatores que levaram à Expansão Marítima
1 – A procura de especiarias: A Itália possuía duas cidades (Gênova e Veneza) que dominaram o mercado de especiarias no Mediterrâneo Oriental, pois era