Microscopio de varredura por efeito túnel

MICROSCOPIO DE VARREDURA POR EFEITO TÚNEL
(scanning tunnelling microscope, ou SIM),
A ferramenta fundamental para a entrada no pequeno mundo, é filho da Física quântica. Lá, onde os átomos se contam ás unidades, os elétrons sofrem de dupla personalidade comportam-se ao mesmo tempo como partículas e como ondas (mais ou menos como se fossem ao mesmo tempo balas de um revólver e onda do mar). Isso é inadmissível para a Física clássica, mas perfeitamente aceitável para a Física quântica, mesmo que não se compreenda multo bem o porquê.
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A clássica imagem do átomo como um núcleo de prótons e nêutrons, em torno do núcleo, os elétrons circulam em órbitas, também foi por água abaixo. O aspecto mais importante da Física quântica para os nanocientistas é a descoberta de que os elétrons ás vezes andam por onde não.deveriam. Normalmente, os elétrons param de se mover quando não tem energia para transpor uma barreira á sua frente. No reino da Física quântica, no entanto, há determinadas circunstancias em que os elétrons encontram uma barreira tão fina que há probabilidade de que eles simplesmente a ignorem e sigam em frente - é o chamado efeito túnel. Seria apenas mais uma descoberta teórica se, em 1981, uma equipe do laboratório da IBM em Zurique, na Suíça, não tivesse transformado essa maluquice do elétron num aparelho de enxergar átomos - ele mesmo, o microscópio de efeito túnel. O invento valeu a Gerd Binnig e Heinrich Rohrer o Prémio Nobel de Física, em 1986. Esse microscópio nada mais é do que uma minúscula ponta feita de material condutor que percorre - ou varre - toda a superfície da amostra a ser analisada. A ponta e o substrato onde se deposita a amostra ficam ligadas por um circuito. Aplica-se uma tensão elétrica no circuito e abaixa-se a ponta do microscópio até quase encostar na amostra. É um "quase" imperceptível ao olho humano, pois a distancia entre a ponta e a amostra chega a alguns nanômetros. Pois os elétrons, que só deveriam passar da amostra para a