Melhoramento Genético

MELHORAMENTO GENÉTICO
O melhoramento empreendido pelo homem, desde as mais remotas épocas da agricultura, permitiu que gradualmente as culturas se tornassem mais produtivas. Além disso, o melhoramento introduziu mais facilidades para a colheita, desenvolveu variedades nas quais os frutos e as sementes não se destacam das plantas-mães etc. Em época recente, o melhoramento possibilitou a mecanização das lavouras, o que contribuiu significativamente para um rápido aumento da produtividade agrícola. O melhoramento genético contribuiu para a rápida ascenção do homem à condição civilizada, ao mesmo tempo que possibilitou o grande aumento da população humana.

OBJETIVOS DO MELHORAMENTO
Apesar de o melhoramento ser provavelmente tão antigo quanto a introdução da própria agricultura, é necessário entender-se que apenas recentemente o processo de melhoramento assumiu feições científicas. Somente há pouco mais de cem anos começaram-se a entender os pormenores da polinização e fertilização; somente no começo do século XX é que a ciência deu-se conta da existência e importância dos trabalhos de Mendel. Por essa razão, espera-se que o futuro reserve as mais significativas experiências nesse campo, especialmente com a utilização prática e extensiva dos conhecimentos que ora se desenvolvem no campo da engenharia genética, que possibilitam a transferência de genes isoladamente de um organismo para outro, independentemente do grau de afinidades genéticas entre elas.
Metade da população humana é subnutrida. Em muitos programas de melhoramento, o aumento da produção é o objetivo primordial. Embora o sucesso no esforço de se conseguir colheitas mais abundantes numa mesma área cultivada dependa do aperfeiçoamento das técnicas agrícolas, a obtenção de linhagens mais produtivas podem a curto prazo aliviar o problema da fome e elevar o padrão geral de nutrição das populações. A beterraba é um bom exemplo de como os processos de melhoramento podem contribuir para elevar o