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1. Vencer distâncias
A EAD é vista como forma de superar as dificuldades trazidas pela distância ou por barreiras geográficas e climáticas.
No caso de países de grande extensão territorial esta é a principal justificativa para projetos de EAD. Mas quando se fala em vencer distâncias não se trata somente da separaçaõ física entre os centros educacionais e os potenciais estudantes, mas dos problemas de deslocamento enfrentados em regiões com variações climáticas severas ou com acidentes geográficos pronunciados; em países pobres onde o transporte mesmo em distâncias menores é caro ou ineficiente; em situações locais onde os deslocamentos são impedidos por múltiplas razões.
2. Reduzir os custos
A EAD é encarada como uma forma de ensino mais barata na escala - o custo final por aluno é reduzido na função direta do número de estudantes envolvidos e da distribuição pelos meios massivos.
Esta visão provém da pressão, enfrentadas em muitos países, para equacionar a relação oferta/demanda de educação, que não pode ser resolvida através das formas de ensino presencial pelo alto custo da infraestrurura necessária.
3. Diminuir o tempo de estudo
A EAD é entendida como um bom caminho para os estudantes otimizarem seu tempo, concentrando suas horas de estudo e concluindo o curso num prazo menor.
Essa expectativa é particularmente evidenciada no meio empresarial, para o qual cursos de atualização, treinamento e formação profissional on the job a feitos em tempo menor seriam muito interessanrtes.
5. Facilitar o acesso
Espera-se que as tecnologias educacionais permitam a mais pessoas a frequência a cursos regulares e não-formais, contribuindo para a democratização do acesso à educação pela EAD.
Meios de comunicação de massa seriam, assim, preferíveis às mídias interativas, por seu maior alcance, penetração e facilidade de uso.