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A Idade Média foi marcada pelo teocentrismo e suas decorrências como a explicação do mundo pela fé, a busca da fraternidade cristã e a convicção de que a Terra é o centro do Universo. O caráter é essencialmente religioso, dogmático, predominando matérias abstratas, literárias, com prejuízo à educação intelectual e científica. É empregado o uso do latim como língua única. A Idade Moderna ou Renascimento veio contrapor-se a esse dogmatismo através do antropocentrismo, racionalismo, individualismo e Universo heliocêntrico.
Um novo acontecimento veio então dinamizar o processo educacional a Reforma Protestante liderada pelo monge católico Martinho Lutero, a partir de 1517. Lutero inconformado com algumas práticas da Igreja Católica, como a venda de indulgências e as denúncias de corrupção no clero, sua revolta levou a cristandade a uma cisão definitiva. “Lutero defendia a educação universal e pública, solicitando às autoridades oficiais que assumissem essa tarefa, por considerá¬-La competência do Estado. [...] Propôs jogos, exercícios físicos, música, seus co¬rais eram famosos – valorizou os conteú¬dos literários e recomendava o estudo de história e das matemáticas”. Segundo Aranha apud Moser (2008)
Erasmo de Roterdan aponta que o modelo escolar deste tempo era estático, formado pela memorização e repetição de conceitos sendo altamente disciplinar e controlado pelos princípios católicos fazendo com que a capacidade crítica e a criatividade do aluno fossem podadas. Essas ideais também influenciam no movimento reformista. As teses Luteranas tinham como objetivo principal à reforma do catolicismo, para que esse viesse a ser calcado verdadeiramente nas "leis de Deus". Um aspecto interessante defendido pelo criador do luteranismo é que esse se pronuncia sobre a questão escolar, defendendo e exaltando à importância dessa instituição e de seus conteúdos programáticos.
Então ocorreu uma expansão educativa com passos importantes dados por