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Após sua separação de Mottola em 1997, Carey introduziu elementos de hip hop em seus trabalhos, inicialmente com grande êxito, mas quando ela deixou sua gravadora em 2001, sua popularidade entrou em declínio. Assinou um contrato de 100 milhões de dólares com a gravadora musical Virgin Records. Esta mudança radical de eventos foi devido à quebra física e emocional altamente publicitada, bem como a má recepção que foi dada a Glitter, seu filme e trilha sonora do projeto. Em 2002, Carey assinou um contrato de 24 milhões de dólares com a Island Records, e depois de um período relativamente fraco em sua carreira, a artista voltou ao topo com músicas pop em 2005 com seu álbum The Emancipation of Mimi,6 7 que tornou-se seu álbum mais vendido e popular na década de 2000 e seu single, "We Belong Together", tornou-se o mais bem sucedido de sua carreira musical e também foi a canção mais premiada da década pela Billboard.
Em uma carreira de mais de duas décadas, Carey já vendeu mais de 250 milhões de álbuns, compactos e vídeos no mundo, de acordo com a Island Def Jam, o que faz dela uma das artistas mais bem sucedidas de todos os tempos.8 9 Foi premiada como a artista