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Grupos e Nações Indígenas no Período Colonial

A população ameríndia dividia-se basicamente em dois grandes grupos: os tupis-guaranis e os tapuias. Os grupos tupis se espalhavam por praticamente toda a costa brasileira e eram conhecidos como tupinambás, tupinajés, tupinambaras, tupiniquins - dentre outras derivações. Eles praticavam a caça, pesca, coleta de frutas e agricultura e falavam um tronco linguístico comum. Os guaranis viviam na bacia do Paraná-Paraguai e, mesmo com a distância geográfica, mantinham muitas semelhanças com o grupos tupis, por isso a origem da expressão: tupi-guarani. Na prática da agricultura, de subsistência, era realizada a queimada - chamada pelos tupis de coivara - para derrubada das árvores e preparação da terra. Esta prática foi absorvida pelos portugueses quando vieram trabalhar nas plantations de açúcar. O feijão, milho e, sobretudo, a mandioca, cujos preparos como a farinha tornara-se alimentos primordiais na colônia, eram as culturas realizadas pelos tupis.
Na faixa do interior entre o Bahia e o Maranhão localizavam-se os chamados tapuias. Essa palavra provém da língua tupi e significava “aquele que não é tupi”. Divididos entre aimorés, tremebés, kariris e outros - os tapuias também são designados como pertencentes ao grupo macro-jê, que abrange alguns povos do interior de São Paulo, por exemplo. Desde o início da colonização, os portugueses já os chamavam de bárbaros pelo fato de manterem características culturais diferentes dos grupos do litoral e também pelo poder de resistência que esses grupos demonstraram à dominação portuguesa. Os tupis eram os “conhecidos”, já os tapuias eram os “outros”. Em relação a quantidade de ameríndios existentes, é muito difícil saber. Os dados variam de 2 a 10 milhões de indivíduos, o que impossibilita uma aproximação mais correta

Economia
Os indígenas que habitavam o Brasil em 1500 viviam da caça, da pesca e da agricultura de milho, amendoim, feijão, abóbora, bata-doce e