John Needham

Os Experimentos de John Needham

John Turbeville Needham (1713 – 1781) Needham chegou a publicar um artigo que, embora o assunto fosse principalmente sobre a geologia, descreveu a mecânica de pólen e ganhou reconhecimento na comunidade botânica. Tornou-se o primeiro padre membro da Sociedade Real (Royal Society) de Londres, em 1748. Em 1745, Needham realizou vários experimentos em que submetia à fervura frascos contendo substancias nutritivas. Com molho e depois, trigo contaminado, em frascos. Esta foi a fim de testar a hipótese de geração espontânea, ou abiogênese. Needham estava curioso sobre como este termo era relevante. Os experimentos consistiram da rápida fervura de uma mistura de caldos nutritivos e, em seguida, o arrefecimento (diminuição da temperatura) da mistura num recipiente aberto à temperatura ambiente. Mais tarde, os frascos seriam selados, e os micróbios surgiriam, alguns dias depois. Essas experiências pareceram mostrar que havia uma força de vida que produziu a geração espontânea.

Experimento de Needham

A explicação que ele deu a seus resultados foi de que os microorganismos teriam surgido por geração espontânea. Ele dizia que a solução nutritiva continha uma “força vital” responsável pelo surgimento das forças vivas. Posteriormente, em 1770, o pesquisador italiano Lazzaro Spallanzani (1729-1799) repetiu os experimentos de Needham, com algumas modificações, e obteve resultados diferentes. Spallanzani colocou substâncias nutritivas em frascos de vidro, fechando-os completamente. Esses frascos assim que preparados eram colocados em calderões com água e submetidos à fervura durante algum tempo. Deixava resfriar por alguns dias e então ele abria os frascos e observava o líquido ao microscópio. Nenhum organismo estava presente.