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O que é quimioterapia?
Rigorosamente falando, quimioterapia é qualquer tratamento de doenças por meios químicos, geralmente medicamentos. O uso popular tem reservado o termo para a quimioterapia antineoplásica ou antiblástica (tratamento do câncer) ou, no máximo, para o tratamento de doenças autoimunes ou para a supressão de rejeições a transplantes. Vista assim, ela é aquele tratamento que implica a administração venosa de medicamentos ou de associação de medicamentos citostáticos ou citotóxicos, geralmente em regime de Day Clinic (hospital dia, como costumamos chamar, no Brasil). Em geral, usa-se aplicar uma associação de medicamentos porque cada um deles combate o tumor agindo de forma diferente sobre o seu crescimento.
A chamada quimioterapia se destina ao tratamento do câncer. O câncer (ou neoplasia) é um crescimento descontrolado de células, geralmente formando tumores, as quais invadem ou destroem localmente ou à distância (por meio de metástases), outros tecidos sãos do organismo. As drogas quimioterápicas (também chamadas citotóxicas ou citostáticas) espalham-se por todo o organismo e combatem as células cancerosas onde quer que elas estejam. A maioria delas atua prejudicando principalmente a reprodução das células cancerosas, de crescimento rápido, mas infelizmente também afetam as células normais. Elas atacam de maneira preferencial e com mais intensidade as células malignas em razão de pequenas diferenças existentes entre elas e as células normais. Outras células normais, de crescimento também rápido, como as responsáveis pelo crescimento do cabelo, substituição do epitélio das paredes dos intestinos e as da medula óssea acabam sendo também significativamente afetadas. Como a divisão celular está alterada, os tumores de crescimento mais rápido (os mais ”invasivos”), nos quais a reprodução celular é mais acelerada, são justamente os mais sensíveis a este tratamento. Da mesma forma, essas drogas atacam mais os tumores novos e mais diferenciados.