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O denominado Homo sapiens neanderthalensis existiu entre 230 000 e cerca de 30 000 anos. A média docérebro, 1450 cc, é sensivelmente maior que a do Homem atual. A caixa craniana contudo é mais longa ebaixa que nos humanos modernos, com uma marcante saliência na parte traseira do crânio. Como no casodo erectus, possuía um maxilar proeminente e uma testa recuada. A área média da face é de igual modoproeminente, uma característica que não se verifica no erectus ou no sapiens sapiens, e que poderá serconectada com a adaptabilidade ao frio. Existem outras diferenças anatómicas menos significativas quandocomparadas com o Homem moderno, como sejam alguns particularismos na omoplata e no osso público dapélvis.
Os neanderthais viveram maioritariamente em climas frios e as suas proporções corporais são semelhantesàs das atuais populações das regiões frias: baixas e sólidas, com membros curtos, facilitando a retenção docalor. Os homens mediam em média 168 cm. Os ossos eram fortes e pesados, mostrando sinais de umapoderosa estrutura muscular. Deviam ter sido extraordinariamente fortes pelos padrões atuais,evidenciando os seus esqueletos uma vida dura e brutal, que raramente passaria os 30 anos de idade.Foram formidáveis caçadores, como parecem evidenciar as numerosas armas e utensílios encontrados, maisavançados que os do erectus. Foram de igual modo as primeiras populações que criaram rituais funerários,com o enterramento mais antigo datado de há cerca 100 000 anos.
A área de dispersão dos neanderthais é vasta, incluindo a Europa e o Médio Oriente. Na Europa Ocidentalpossuem normalmente uma constituição mais robusta, sendo intitulados de "neanderthais clássicos".Noutras partes parecem menos exageradamente robustos.
Recentemente, uma recolha de DNA permitiu concluir que os neanderthais não são particularmenterelacionados com nenhum humano moderno, lançando a hipótese de se tratar de uma espécie autónoma.De igual modo, as descobertas levadas a cabo em Zafarraya (Espanha)