Irradiação de Alimentos

1. INTRODUÇÃO A conservação de alimentos mantendo da melhor maneira possível suas condições naturais tem sido uma preocupação constante dos pesquisadores. O uso de irradiação nesse segmento é de origem relativamente recente e já possui muitos adeptos por ser um processo rápido, e por não elevar consideravelmente a temperatura interna do produto. O uso de irradiação para preservar alimentos é um método eficaz e aconselhável, de acordo com várias evidências científicas. Grupos internacionais de cientistas estudaram este processo extensivamente e concluíram que a irradiação com doses recomendadas não é prejudicial. Nenhum resíduo de radioatividade permanece no alimento processado, como também nenhum efeito adverso é observado na qualidade nutricional. O mérito da irradiação está em sua capacidade de destruir microorganismos patogênicos e deteriorantes presentes nos alimentos. É empregada, ainda, para eliminar insetos e retardar o processo germinativo em produtos vegetais. Desta forma, há um aumento na segurança dos alimentos destinados ao consumo humano e uma redução nas perdas causadas por deterioração.
2. HISTÓRICO DA IRRADIAÇÃO DE ALIMENTOS

Embora a irradiação de alimentos pareça ser uma nova tecnologia, as primeiras pesquisas para “matar” bactérias foram feitas em 1905, nos Estados Unidos e Inglaterra. Mas o emprego da radiação ionizante na conservação de alimentos só foi patenteado pelos EUA em 1929 (FAO/IAEA, 1999). Desde a década de 50 nos EUA, durante a administração do Presidente Eisenhower, foi estabelecido um programa com o nome de Atoms for Peace, que realiza pesquisas científicas sobre a irradiação de alimentos.. A NASA já utiliza este processo para esterilização de carnes desde 1970, para o consumo no espaço (SPOLAORE et al, 2001; FRANCO e LANDGRAF, 1996). Após diversas investigações, o Food and Drug Administration (FDA), em meados da década de 60,autorizou pela primeira vez o emprego da irradiação em batatas e trigo. Em 1980,