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A era 486
Com o final da reserva de mercado, em 1992, a importação de computadores voltou a ser permitida no Brasil, sem maiores restrições. Rapidamente, os computadores de 8 bits e os XT's de fabricação nacional foram substituídos por micros 386 e 486, e muita gente teve a chance de comprar o primeiro micro. Isto coincidiu justamente com o início da era 486, fazendo com que eles fossem vendidos em enorme quantidade aqui no Brasil. É por isso que ainda é relativamente comum ver micros 486 por aí, alguns ainda funcionando, mas é muito raro encontrar um 386 ou anterior.
Assim como outros processadores da época, o 486 era vendido encapsulado dentro de uma pastilha de cerâmica, que ao mesmo tempo protegia o processador e facilitava a dissipação do calor. Os contatos ficavam nas beiradas internas do processador e eram ligados aos pinos externos através de filamentos de ouro. Atualmente, são utilizados polímeros (compostos plásticos resistentes) em vez de cerâmica, e os contatos do processador são feitos através de minúsculos pontos de solda, disponíveis na parte inferior do próprio wafer de silício.
A foto da direita é uma imagem de divulgação da Intel que mostra um 486 aberto. Veja que, graças ao zoom, é possível distinguir os componentes do processador dentro da pastilha de silício:

O 486 possuía 1.2 milhões de transistores e era fabricado numa técnica de 1 micron, o que significa que cada transistor media um milésimo de milímetro. Como tínhamos 1.2 milhões deles, o die do processador tinha cerca de 120 milímetros quadrados. Para efeito de comparação, o 386 tinha apenas 275.000 transistores, quase 5 vezes menos.
Esse brutal aumento de complexidade pode ser justificado por três inovações introduzidas pelo 486. Em primeiro lugar, ele adotou o uso de um co-processador aritmético integrado, ao invés de um chip separado, como no 386. Em segundo, ele incorporou 8 KB de cache ultra-rápido diretamente no processador, complementando o cache mais lento disponível na