HUMANISTA

Irmandades Religiosas no Brasil

As irmandades são instituições religiosas compostas por leigos que tinham como objetivo ajudar os seus membros e acomunidade. As irmandades obedeciam a regras sancionadas pela Igreja e tinham as suas contas verificadasanualmente por um dignitário religioso. Estas instituições, que existiam na Europa desde a Idade Média, aparecem noBrasil a partir do século XVIII, em especial na região de Minas Gerais. A corrida ao ouro levara inúmeros aventureirosem busca de fortuna, mas o estabelecimento das populações não foi acompanhado pela construção de igrejas ouconventos que pudessem dar assistência religiosa às populações. As irmandades e confrarias religiosas surgiram paracolmatar esta falha e são um fenómeno tipicamente urbano. Em 1711 existiam já dez irmandades em Minas Gerais.
As diversas irmandades eram compostas por membros muito heterogéneos já que qualquer pessoa podia ser membrode uma dessas associações, homens livres ou escravos, ricos ou pobres, homens ou mulheres de todas as raças. Parase ser membro tinha que se ter uma conduta moralmente aceite, cumprir os seus deveres para com a Igreja econtribuir financeiramente para a irmandade. As irmandades atuavam como catalizadores dos interesses dos diversosgrupos sociais, já que cada irmandade defendia os interesses dos seus membros. Era possível pertencer a mais de umairmandade ao mesmo tempo e estas nasciam consoante as necessidades da comunidade pois não havia restrições sobreo número. Os irmãos recebiam não só assistência na doença e na morte como, no caso dos escravos podiam contarcom ajuda na obtenção da carta de alforria. As irmandades dedicadas à Senhora do Rosário, a São Benedito ou a SantaEfigénia eram geralmente compostas por irmãos negros e mulatos pobres. Neste contexto, não só encontravamassistência material e espiritual, como dispunham de um espaço de socialização para troca de experiências e reforço dasua identidade cultural. Os escravos podiam, deste modo, manter