Horizontes do solo

Quando um solo é cultivado pela primeira vez, os 15 a 20 centímetros da parte superior são atingidos por sulcos. O cultivo destrói as condições originais da camada superior do perfil e a camada destruída torna-se mais ou menos homogénea. Por conveniência para o estudo do solo e sua descrição, são reconhecidos cinco horizontes principais. São designados utilizando as letras maiúsculas O, A, E, B e C. Horizontes subordinados ou diferenças entre os horizontes principais são designados por letras minúsculas.
Vejamos as características de cada horizonte.
- Horizonte O (orgânico) - o grupo O é constituído por horizontes orgânicos que se formaram sobre o solo mineral. Aí se encontram detritos derivados da morte de plantas e animais. O horizonte O ocorre geralmente nas áreas florestais e geralmente está ausente nas regiões de savana. As zonas específicas deste horizonte são:
Oi - horizonte orgânico de resíduos de plantas e animais, ligeiramente decompostos;
Oe - horizonte orgânico com resíduos orgânicos medianamente decompostos;
Oa - horizonte orgânico com resíduos orgânicos com um elevado grau de decomposição.
- Horizonte A - são os horizontes minerais de nível mais elevado. Contêm uma forte mistura de matéria orgânica decomposta (humificada), que tende a dar a cor escura aos horizontes seguintes.
- Horizonte E - são os horizontes que apresentam o máximo de lixiviação ou eluviação de argila, ferro, óxidos de alumínio, que coloca de lado uma concentração de minerais resistentes, tais como quartzo, areias e vasos. O horizonte E é geralmente mais claro que o horizonte A e está colocado imediatamente a seguir ao horizonte A.
- Horizonte B (iluvial) - a subsuperfície do horizonte B inclui camadas nas quais a iluviação de materiais se realizou na zona superior, mas também muitas vezes na zona inferior. Nas regiões húmidas, os horizontes B são as camadas onde ocorre o máximo de acumulação de materiais tais como óxidos de ferro e alumínio, e argilas. Nas regiões