História e cultura africana

HISTÓRIA E CULTURA AFRICANA
O continente africano é uma massa compacta de mais de trinta milhões de quilômetros quadrados que se caracteriza essencialmente pela diversidade – em termos geográficos e também nos aspectos históricos, sociais e culturais. Para ilustrar essa diversidade, por exemplo, podemos lembrar que na África são falados mais de 1250 idiomas diferentes.
A maior parte das pesquisas sobre a origem da espécie humana aponta para o fato de que os primeiros homens surgiram na África. Apesar das diversas maneiras de se apresentar a divisão do continente africano, duas formas são mais usuais quando se levam em conta especialmente características históricas e geográficas. Uma delas é aquela que divide o continente numa chamada “África do Norte” e em outra “África Subsaariana” – usando como referência, como o próprio nome torna óbvio, o deserto do Saara. A África do Norte, também conhecida como “África Mediterrânea”, ocupa uma porção de aproximadamente um quarto do continente africano, e é uma região marcada pela influência da cultura árabe. A África Subsaariana, por sua vez, ocupa três quartos do continente e é uma região que se destaca pela multiplicidade e pela pluralidade cultural, política, religiosa, étnica e linguística.
Outra divisão bastante usual do continente africano é aquela que o destaca em cinco regiões distintas:
— Ao norte da África, encontra-se uma área que inclui parte do deserto do Saara e também a região das chamadas civilizações do Nilo – dentre elas, estão o Egito, cujos registros apontam para uma história de mais de 5000 anos, e a Núbia (750 a.C.). Também na mesma região encontrava-se o reino da Etiópia, que desde o século VI era um território cristianizado. O cristianismo chegou a esta região pelo mar Vermelho e resistiu à expansão islâmica, ocorrida a partir do século VII. As populações da região eram compostas por grupos originários da África e também por grupos oriundos da península arábica. Os seguidores do islamismo tiveram