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O Sistema GPS

41° 14' 17" N
8° 40' 29" W

1. O que é ?

GPS = Global Positioning System = Sistema de Posicionamento Global

É um sistema que envolve satélites artificiais, que orbitam a Terra e que permite localizar com precisão qualquer ponto à superfície da Terra (terra, mar ou ar) ou em órbita, através da indicação da sua latitude, longitude e altitude (coordenadas geográficas).

Foi desenvolvido pelo Departamento de Defesa Americano, nos anos 60 do séc.XX, para ser utilizado com fins militares. A utilização por civis iniciou-se em 1980.

A cobertura da rede GPS não é total, situa-se em cerca de 93% da área do globo (sendo deficiente nos polos).

O sistema divide-se em três segmentos cruciais para o seu funcionamento:
Segmentos espacial
Segmento do utilizador
Segmento de controlo

Segmento espacial (sub-sistema de satélites)

É formado por uma constelação de 24 satélites que gravitam a Terra, em 6 planos orbitais diferentes. Cada plano orbital contém 4 satélites;

Cada satélite demora cerca de 12 horas a dar uma volta à Terra, pelo que cada um circunda a Terra duas vezes por dia.

Obtêm energia de painéis solares que são constantemente orientados para o Sol.

Os satélites orbitam a cerca de 20 200 km da superfície terrestre a uma velocidade de 11265 km/h.

Cada satélite possui 4 relógios atómicos, cuja precisão é 3 ns.

Todos os satélites têm os seus relógios sincronizados.

Os satélites emitem, a intervalos de 1 milisegundo (1 ms = 0,001 s) um sinal electromagnético de frequência na região das microondas, que transportam dados referentes a posição e tempo, e que são captados pelos receptores GPS em Terra.

Para calcular com precisão a nossa posição basta apenas receber em boas condições o sinal de apenas quatro destes satélites, pelo que as órbitas dos satélites foram escolhidas de tal modo que existem sempre, pelo menos, 4 satélites visíveis acima do horizonte. Com os diferentes sinais desses quatro