Hepatite Crônica

Hepatite crônica

A hepatite crônica define-se como uma inflamação do fígado que dure mais de 6 meses.
A hepatite crônica, embora muito menos freqüente que a hepatite aguda, pode durar anos e inclusive décadas. Em geral é bastante leve e não produz qualquer sintoma ou lesão hepática significativa. Em alguns casos, contudo, a contínua inflamação afeta lentamente o fígado, produzindo em certas ocasiões cirrose e insuficiência hepática.
Causas
O vírus da hepatite C é uma causa freqüente de hepatite crônica; em aproximadamente 75 % dos casos, esta doença torna-se crônica. O vírus da hepatite B, por vezes juntamente com o vírus da hepatite D, causa uma percentagem menor de infecções crônicas.
Os vírus da hepatite A e E não causam hepatite crônica. Os medicamentos tais como a metildopa, a isoniazida, a nitrofurantoína e possivelmente o paracetamol, também podem causar hepatite crônica, particularmente quando são tomados durante períodos prolongados. A doença de Wilson, uma doença rara hereditária que implica uma retenção anormal de cobre, pode causar hepatite crônica em crianças e em adultos jovens.
Não se sabe exatamente por que razão determinados vírus e medicamentos causam hepatite crônica em certas pessoas e não em outras, nem por que varia a sua gravidade. Uma possível explicação pode ser a excessiva reação do sistema imunitário perante a infecção viral ou o medicamento nos afetados de hepatite crônica.
Não se conseguiu encontrar uma causa evidente em muitos dos afetadas de hepatite crônica. Em alguns casos, parece que a reação hiperactiva do sistema imunitário será a responsável da inflamação crônica.
Este processo, denominado hepatite auto-imune, é mais freqüente entre as mulheres que entre os homens.
Sintomas e diagnóstico
Cerca de um terço dos casos de hepatite crônica desenvolve-se depois de uma hepatite viral aguda. No resto, desenvolve-se gradualmente sem qualquer doença prévia evidente.
São muitas as pessoas que sofrem de hepatite crônica sem