Guerra da sesseção

Maryland
A escravidão no período pré-Guerra
Em tempos coloniais, os americanos viam a escravidão como um mal necessário. Quando os Estados Unidos tornaram-se independentes, os poucos abolicionistas da época pressionaram o governo do país a abolir a escravidão na primeira Constituição do país, mas não tiveram sucesso.
No começo do século XIX, vários nortistas começaram a ver a escravidão como errada, desnecessária e imoral ao país, e muitos deles começaram a advogar idéias abolicionistas. Uma minoria dos sulistas, por sua vez, também possuía idéias abolicionistas. Porém, a maioria da população do Sul não queriam a abolição da escravatura. Cerca de 11,8% - 90% concentrada nos Estados do Sul - de toda a população dos Estados Unidos era composta por afro-americanos e seus descendentes, mão de obra forte, saudável, obediente e barata. A maioria dos sulistas lucravam muito com a escravidão, onde esta fazia parte da cultura local. Cerca de um terço da população branca do Sul era um membro de uma família dona de escravos. Cerca de metade destas famílias tinham entre 1 a 5 escravos, e 1% tinham mais de 100. Mesmo muitos sulistas que não possuíam escravos eram a favor da escravidão. As idéias de que a economia da região entraria em colapso e de que negros são inferiores aos brancos eram amplamente aceitas no Sul.
Em 1850, um grupo de atos, os Compromissos de 1850, foram aprovados pelo Congresso americano, em uma tentativa em solucionar os atritos entre o Norte e o Sul. Os Compromissos permitiriam a continuidade da escravidão, mas proibiriam-na no Distrito de Columbia. O Compromisso admitiria a Califórnia à União como um estado livre (onde a escravidão seria proibida), mas permitiria a escravidão em territórios recentemente adquiridos ou criados, bem como o direito de decisão entre a permissão ou a proibição da escravidão.
Em 1854, o Ato de Kansas e Nebraska foi aprovado pelo Congresso, novamente, em uma tentativa do governo americano em tentar solucionar os atritos