Grande transformação

A grande transformação apresenta um discurso em defesa da sociedade contra a degradação proporcionada pela Revolução Industrial e o surgimento de uma economia de mercado. Segundo Polany o colapso do padrão-ouro internacional foi o elo invisível entre a desintegração da economia mundial na virada do século e a transformação de toda uma civilização na década de 1930. Sendo que o padrão ouro ao contrario da ideia de que era uma instituição puramente econômica, seria na verdade um mecanismo social e que a Primeira Guerra Mundial apenas precipitou e agravou desmesuradamente uma crise que já existia.
A primeira década do pós-guerra teria surgido como uma era revolucionária; pois havia a convicção de que somente com o restabelecimento do sistema pré-1914, poderia- se restaurar a paz e a prosperidade. Na verdade, foi justamente pelo fracasso desse esforço de volta ao passado que surgiu a transformação da década de 1930. Durante mais de uma década, a restauração do padrão-ouro havia sido o símbolo da solidariedade mundial, sendo que vários sacrifícios tinham sido feitos para restaurar o padrão-ouro, mas estes tinham que ser feitos novamente para que pudessem viver sem ele. As mesmas instituições que haviam sido destinadas a reprimir a vida e o comércio para manter um sistema de moedas estáveis foram utilizadas para ajustar a vida industrial à ausência permanente do sistema.
Entretanto, a quebra do padrão-ouro estabeleceu a data de um acontecimento demasiado grande para ser causado por ele. Nada menos do que uma destruição completa das instituições da sociedade do século XIX acompanhou a crise em grande parte do mundo, e em todos os lugares essas instituições foram modificadas e reformuladas. Em muitos países o estado liberal foi substituído por ditaduras totalitárias e a instituição central da sociedade baseado em mercados livres - foi substituída por novas formas de economia. Isto levou Karl Polany à tese de que as origens do cataclisma repousam na tentativa utópica do