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: Ohno-San vai ao supermercado
Por volta de 1950, a economia japonesa estava debilitada. A Toyota tinha um programa de produção de menos de 1.000 carros por mês. Se fabricasse mais, não conseguiria vendê-Ios. Bem diferente da situação no final dos anos 80, quando ela fabricava 1.000 carros em poucos minutos.
Em 1956, Taiichi Ohno, criador do Sistema Toyota de produção, foi aos Estados Unidos visitar fábricas de automóvel. "Finalmente", ele escreveu, "pude realizar o desejo de conhecer um supermercado de perto". Ohno conhecia o supermercado por referência e já havia observado que é a loja onde, em geral, se compra de acordo com a necessidade.
Do supermercado, Ohno havia tirado a idéia de enxergar cada processo de uma linha de produção como uma espécie de loja que fornece peças para o processo seguinte. No entanto, a linha como um todo é administrada do fim para o começo. O processo seguinte (cliente) vai ao processo anterior (supermercado) para obter as peças necessárias (mercadorias) na hora certa e na quantidade necessária. O proceso anterior imediatamente produz a quantidade que acabou de sair (reposição de mercadoria nas prateleiras). Escreveu ele mais tarde:
- Nós esperávamos que essa idéia nos ajudasse a realizar o objetivo do just in time, de fabricar apenas o necessário. Em 1953, nós de fato aplicamos o sistema em nossa oficina de máquina da fábrica principal. Para fazer funcionar o sistema do supermercado, usamos pedaços de papel em que escrevíamos informações sobre o trabalho a ser realizado. Nós chamávamos isso de kanban.
- O kanban, um cartão