Geoprocessamento

GPS: história, aplicação e princípios
Continuando nossa web aula, vamos trabalhar um assunto muito pertinente que não foi discutido nem no livro da disciplina e nem nas tele aulas: o GPS.
O termo é a sigla em inglês para Sistema de Posicionamento Global (Global Position System) e foi desenvolvido para uso exclusivamente das forças armadas dos EUA, mas a cada dia vem se tornando mais popular e não me ponho em risco ao afirmar que um dia será tão popular quanto são os aparelhos de celular e os computadores hoje (quem imaginaria, no início da década de 1990, em ter um telefone móvel e um computador portátil? Para se ter uma idéia, o primeiro celular, lançado em 1983, custava cerca de U$ 4.000,00 e tinha cerca de 33 cm!). Não acredito que todos terão um aparelho de GPS propriamente dito, mas sim que o barateamento da tecnologia o tornará apenas mais um item presente em outros equipamentos portáteis, como nas máquinas fotográficas, notebooks, celulares, carros, motos e outros. De fato esse processo está ocorrendo.
Vamos então começar a compreender como funciona e qual a aplicação do GPS. Em primeiro lugar, essa tecnologia foi desenvolvida em decorrência de nossa necessidade de se localizar e navegar pelo espaço. Durante a Segunda Guerra Mundial o avanço da tecnologia se estendeu à navegação e foram criados sistemas baseados em ondas de rádio de alta freqüência emitidas por estações fixas que eram captadas pelos veículos em movimento. Estes veículos, por sua vez, possuíam receptores que eram capazes de detectar o intervalo de tempo transcorrido entre o sinal de rádio emitido e sua recepção, portanto, era possível calcular as distâncias percorridas. Durante a Segunda Guerra Mundial foram desenvolvidos dois sistemas: o Loran (Long, Range Navigation – ou navegação de longo alcance) e o Decca. Apesar de sua utilidade, esses sistemas apresentavam limitações como, por exemplo, ao se distanciarem muito das emissoras os receptores não tinham mais contato. Foi desenvolvido,