Fusão nuclear

A investigação em fusão nuclear conduziu a progressos notáveis nas últimas décadas, permitindo enfrentar com confiança a próxima etapa destinada a demonstrar a viabilidade da fusão como fonte de energia, o projecto ITER. Neste trabalho expõem-se os princípios básicos da fusão e o modo de funcionamento de um futuro reactor. Apresentam-se os progressos científicos e os avanços tecnológicos da fusão e descreve-se o projecto ITER. Finalmente analisa-se o papel relevante que a fusão deverá desempenhar nas opções energéticas para o futuro, tendo em conta a sua potencial capacidade de produzir energia eléctrica em larga escala, de forma competitiva e com reduzido impacto ambiental.

Fusão Nuclea opção eNerg para o Futuro

A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo mundial de energia duplique nos próximos 40 anos. Actualmente cerca de 80% do consumo é assegurado pelos combustíveis fósseis, situação que não é sustentável pelas graves alterações atmosféricas que está a provocar e porque estes combustíveis deverão estar esgotados num futuro próximo (começando pelo petróleo). São, por isso, necessárias opções energéticas alternativas de grande escala, sendo a fusão nuclear uma dessas opções. M. E. MANSO e C. A. F. VARANDAS Instituto Superior Técnico Centro de Fusão Nuclear, Associação EURATOM / IST Instituto Superior Técnico - Av. Rovisco Pais, P-1049-001 Lisboa, Portugal [e-mail] / [e-mail] Numa reacção de fusão, pequenas quantidades de matéria dão origem a enormes quantidades de energia: 3,136 x 10-29 kg de combustível originam 17,59 MeV. Comparando com as reacções químicas, 1 milhão de vezes menos poderosas que as nucleares, tem-se, por exemplo, que cerca de um litro de combustível de fusão produz a mesma energia que 6600 toneladas de carvão. A produção comercial de energia eléctrica a partir da fusão de átomos leves, tal como acontece no Sol e nas estrelas,

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Fig. 1 - Condições para que ocorram