França

A posio de Paris numa encruzilhada entre os itinerrios comerciais terrestres e fluviais no corao de uma rica regio agrcola a tornou uma das principais cidades da Frana ao longo do sculo X, beneficiada com palcios reais, ricas abadias e uma catedral. Ao longo do sculo XII, Paris se tornou um dos primeiros focos europeus do ensino e da arte. Ao fixarem-se os Reis de Frana e, pois, tambm a corte (o que inclua grande parte da alta nobreza francesa), na cidade, sua importncia econmica e poltica no cessou de crescer. Assim, no incio do sculo XIV, Paris era a mais importante cidade de todo o mundo ocidental. No sculo XVII, era a capital da maior potncia poltica europeia no sculo XVIII, era o centro cultural da Europa e, no sculo XIX, era a capital da arte e do lazer, a Meca da Belle poque. Sua arquitetura, seus parques, suas avenidas e seus museus fazem-na, pelo ano de 2004, a cidade mais visitada do mundo francfono, com cerca de 25 milhes de turistas, aproximadamente 500 000 a mais do que em 2003, segundo a Secretaria de Turismo e de Congressos de Paris.2 As margens parisienses do Sena foram inscritas, em 1991, na lista do Patrimnio Mundial da Organizao das Naes Unidas para a Educao, a Cincia e a Cultura. Paris a capital econmica e comercial da Frana, onde os negcios da Bolsa e das finanas se concentram. A densidade da sua rede ferroviria, rodoviria e da sua estrutura aeroporturia um hub da rede area francesa e europeia fazem-na um ponto de convergncia para os transportes internacionais. Essa situao resultou duma longa evoluo, em particular das concepes centralizadoras das monarquias e das repblicas, que do um papel considervel capital do pas e, nela, tendem a concentrar, ao extremo, todas as instituies. Desde os anos 1960, os governos sucessivos tm desenvolvido polticas de desconcentrao e de descentralizao a fim de reequilibrar o pas. Abrigando numerosos monumentos, por seu considervel papel poltico e econmico, Paris tambm uma cidade importante na histria do mundo.