Etanol

Etanol O etanol (álcool etílico), CH3CH2OH, é um líquido incolor, inflamável, com um odor cartacterístico. É um álcool - um grupo de compostos químicos cujas moléculas contém um grupo hidroxila, -OH, ligado a um carbono. A palavra álcool deriva do arábico al-kuhul, que refere-se a um fino pó de antimônio, produzido pela destilação do antimônio, e usado como maquiagem para os olhos. Os alquimistas medievais ampliaram o uso do termo para referir-se a todos os produtos da destilação e isto levou ao atual significado da palavra. O ponto de fusão do etanol sólido é de –114.1°C, e de ebulição e de 78.5°C. É menos denso que a água: 0,789 g/mL a 20°C. É utilizado como fluído em termômetros, principalmente para temperaturas baixas, uma vez que o mercúrio congela a –40°C. Existem basicamente 3 processos utilizados para a fabricação do etanol: a fermentação de carboidratos, a hidratação do etileno, e a redução do acetaldeído (normalmente preparado pela hidratação do acetileno). Antes de 1930, o etanol era preparado somente por fermentação, mas, hoje, estima-se que cerca de 80% do etanol produzido nos EUA seja através da hidratação do etileno.
Nos processos mais comuns, há duas etapas produzi-lo: a hidrólise e a fermentação Hidrolise: Nesta primeira etapa, que tem sido o foco de interesses a muito tempo (antes da Primeira Guerra Mundial), tendo aumentado de interesse atualmente (ver política, neste artigo), a celulose (também a hemicelulose e pectina, em alguns casos) é submetida ao processo de hidrólise, podendo este ser enzimático ou ácido. Na hidrólise enzimática, são utilizadas várias enzimas, como a celulase, a celobiase e a beta-glicosidase, onde os polímeros são hidrolisados a glicose. Na hidrólise ácida uma outra técnica, o material a ser hidrolisado é tratado com uma solução de ácido diluída (ácido clorídrico ou ácido sulfúrico, por exemplo), numa solução a cerca de 12% em água, a uma temperatura acima de 70ºC por algumas horas. Cada técnica tem suas