Estetica e teoria da arte

Este livro não é uma historia da Estética como um ramo da Filosofia, é um estudo da historia das idéias num sentido lato e trata de conceitos estéticos. Pois as idéias, atuam na pratica muito antes de se articularem nos escritos dos teoristas profissionais. A Estética formal, como a conhecemos, é uma recém-chegada na historia do pensamento humano. As diferentes épocas e culturas tinham um ponto de vista diferente sobre esses assuntos, por essa razão as observações de um artista, de um moralista ou de um eclesiástico são, as vezes, tão significativas no revelar as implícitas suposições estéticas de uma época quanto as mais poderosas e abstrusas formulações dos filósofos. A linguagem atual da arte e da critica, com as suas vigorosas reminiscências do Romantismo, destoa amiúde do ponto de vista estético de hoje. O conhecimento dos antecedentes históricos do pensamento, o contexto do desenvolvimento histórico, é hoje indispensável para dar substancia e significado aos conceitos que herdamos, e sem ele a linguagem que usamos em nosso trato com as artes continuara a ser um aranzel de chavões emocionais tão desproveitoso.
Tendo isto em mente, não só apresentei as idéias dos tempos passados em deliberada relação ou contraste com as atitudes estéticas contemporâneas. Além disso, as idéias que predominaram na tradição ocidental são postas em confronto com as que prevaleceram alhures, sobretudo no pensamento estético chinês e indiano. Isso também tem valor alem da sua utilidade imediata em ajudar-nos a chegar a um acordo com as tradições artísticas orientais e outras, diferentes das nossas. A influencia da antiguidade clássica avulta, pelo menos até a época romântica, a arte européia seguiu o seu caminho tortuoso com um olho enviezado para trás, para o passado clássico da Grécia e de Roma. O clássico renascimento dos tempos carlovíngios voltava os olhos para os produtos romanos do quarto e do quinto séculos, as obras dos pisanos na Itália do século XIII