Ervas, condimentos, pimentas, utensilios da cozinha profissional

ERVAS, CONDIMENTOS E PIMENTAS

ERVAS E CONDIMENTOS: Antigamente as ervas eram usadas no preparo de remédios e para disfarçar o gosto de alimentos estragados. As ervas já foram moedas de troca e símbolo de riqueza, mas hoje enriquecem a alimentação, enriquecendo o sabor e dando aroma aos alimentos: uma sofisticação da gastronomia. Se a folha de uma planta contém óleos com essências que podem ser utilizados para adicionar sabor e aroma à comida, ela é uma erva. Existe mais ou menos de 200 a 300 tipos de ervas culinárias cultivadas mundo a fora. As ervas aromáticas são plantas, normalmente de pequenas dimensões, cujas folhas e outras partes verdes soltam aromas que as tornam muito procuradas na culinária. A hortelã, e principalmente a variedade hortelã-pimenta, além de ser utilizada como tempero de pratos salgados, é também consumida para aromatizar o chá e o seu extrato usado no fabrico de balas, entre outros produtos.
Normalmente, na cozinha, as ervas são utilizadas frescas, mas são também comercializadas secas, embora percam algumas propriedades. De qualquer modo, não deve confundir-se com as especiarias, que são em geral utilizadas secas e, muitas vezes, reduzidas a pó.
As aromáticas são utilizadas desde tempos imemoriais e, segundo alguns investigadores, acompanharam as migrações e a evolução dos povos que as utilizavam, inclusivamente protegendo a sua saúde, devido às suas propriedades antimicrobianas que, não só evitam algumas infeções, como a própria deterioração dos alimentos frescos. Além disso, muitas destas plantas têm propriedades medicinais, principalmente na facilitação dos processos digestivos.
No entanto, para manterem as suas propriedades, as ervas só devem ser adicionadas aos alimentos no fim da sua preparação, uma vez que o calor prejudica-as.
A maioria das ervas verdes que ainda hoje se utilizam são originárias da região do Mediterrâneo.
Deve-se ter alguns cuidados no manuseamento das ervas aromáticas e especiarias. Cuidados ao