Equinodermos

O Filo dos Equinodermos (Equinodermata) constitui um grupo exclusivamente marinho bem-sucedido sob qualquer ponto de vista. O número de fósseis registrado é enorme, e entre as 6.000 espécies atuais encontram-se os ouriços-do-mar, bolachas-de-praia ou corrupios, estrelas-do-mar, ofiúros ou serpentes-do-mar, holotúrias ou pepinos-do-mar e os lírios-do-mar.

São todos de vida livre, vivendo isoladamente.

Poucos são usados na alimentação humana (ouriços e pe­pinos-do-mar); os ovos constituem um material excelente para observação e experimentação no campo da Embriologia; as estrelas são predadoras de viveiros de ostras e mariscos.

Esses animais normalmente têm simetria radial em sua fase adulta, ao passo que as larvas apresentam simetria bilateral. Abaixo da epiderme têm um endoesqueleto formado por placas calcárias e, frequentemente, possuem espinhos.

Equinodermos apresentam um sistema ambulacrário, isto é, um sistema de canais cheios de água, envolvidos com a locomoção, a circulação e a respiração.

Têm reprodução sexuada, mas as estrelas-do-mar também se reproduzem assexuadamente, pois a partir de um braço desprendido pode ser gerado um animal completo.

Os principais equinodermos em sequência: estrela-do-mar, ouriço-do-mar e pepino-do-mar.

As estrelas-do-mar geralmente têm cinco braços. São predadoras e deslocam-se lentamente sobre o substrato. Os ouriços-do-mar são munidos de numerosos espinhos, com os quais podem causar ferimentos em outros animais. As holotúrias ou pepinos-do-mar são capazes de expulsar seu intestino para confundir os predadores.

Características corporais

Espinhos — projeções do endoesqueleto; sejam longos ou curtos, móveis (como nos ouriços) ou não (como nas estre­las), usados para defesa ou locomoção, são eles os respon­sáveis pelo nome do grupo. Substâncias tóxicas presentes na epiderme que recobre os espinhos de ouriços e estrelas podem produzir perfurações acidentais muito doloridas para o homem;

Pés ambulacrais