Engenharia química

Introdução

A maior parte de toda a energia consumida no mundo provém do petróleo, uma fonte limitada, finita e não renovável. A cada ano que passa, o consumo dos combustíveis derivados do petróleo aumenta, e com isso o aumento da poluição atmosférica e a ocorrência de chuvas ácidas.
Contudo nos dias atuais a procura por combustíveis renováveis tem aumentado muito, desta forma o biodiesel surge como uma evolução alternativa em relação ao petróleo e seus derivados, já que sua produção é mais barata e a emissão de poluentes diminui bastante. O Brasil pela sua imensa extensão territorial, associada às excelentes condições climáticas, é um dos maiores produtores mundiais de soja e sementes oleaginosas, fontes limpas e renováveis para a produção do biodiesel.
De acordo com Portela (2008, p.33), tecnicamente, pode-se definir o biodiesel como um alquil éster derivado dos ácidos graxos contidos nos triglicerídeos, que é o nome genérico dos óleos e gorduras, tanto de origem animal quanto vegetal. Refere-se ao combustível puro, antes da mistura com o diesel mineral, e possui propriedades semelhantes a esse.

O biodiesel pode ser obtido através de uma reação entre triglicerídeos e, por exemplo, o metanol ou o etanol, que são alcoóis primários. Segundo a Lei nº 11.097, de 13 de janeiro de 2005, o biodiesel pode ser definido como sendo um
Biocombustível derivado de biomassa renovável para uso em motores a combustão interna com ignição por compressão ou, conforme regulamentos para geração de outro tipo de energia, que possa substituir parcial ou totalmente combustíveis de origem fóssil.

Esse biocombustível, quando comparado ao diesel, oferece vantagens para o meio ambiente. Pode reduzir significativamente as emissões líquidas de gás carbônico - CO2, um dos grandes causadores do agravamento do efeito estufa. Além disso, o biodiesel permite a redução das emissões de fumaça e praticamente elimina as emissões de óxido de enxofre.

A partir da produção de