Energia Nuclear

Energia
Nuclear

O átomo
Por muito tempo, pensou-se que o átomo seria a menor porção da matéria e teria uma estrutura compacta. Atualmente, sabemos que o átomo é constituído por partículas menores (sub-atômicas) e ficam distribuídas como na figura abaixo:

Existe um núcleo, onde fica concentrada a massa do átomo, e minúsculas partículas que giram em seu redor, denominadas elétrons. Os elétrons são partículas de carga negativa e massa muito pequena. No átomo, os eletróns se distribuem em vários planos em torno do núcleo.

Estrutura do núcleo
O núcleo do átomo é constituído de partículas de carga positiva, chamada prótons, e de partículas de mesmo tamanho mas sem carga, denominadas nêutrons.
Prótons e nêutrons são mantidos juntos no núcleo por forças, até o momento, não totalmente identificadas.

Energia Nuclear
Os prótons têm a tendência de se repelirem, porque têm a mesma carga (positiva). Como eles estão juntos no núcleo, comprova-se a existência de uma energia nos núcleos dos átomos com mais de uma partícula para manter essa estrutura.
A energia que mantém os prótons e nêutrons juntos no núcleo é a energia nuclear, isto é, a energia de ligação dos nucleons (partículas do núcleo).

Fissão Nuclear
É o processo pelo qual um átomo, normalmente pesado, se divide em duas partes (que somam a quase totalidade da massa inicial) ao ser atingido por um nêutron; como resultado, uma grande quantidade de energia é liberada.

Reação em Cadeia
Em cada reação de fissão nuclear resultam, além dos núcleos menores, dois a três nêutrons. Torna-se, então, possível que esses nêutrons atinjam outros núcleos de urânio-235, sucessivamente, liberando muito calor.

Enriquecimento do Urânio
A quantidade de urânio-235 na natureza é muito pequena.
O isótopo do urânio-235 constitui apenas 0,7% da massa das amostras de urânio natural; o resto é de urânio-238.
Para aumentar a porção de urânio-235 nessa mistura, utilizam-se técnicas de enriquecimento do urânio.

Processo: O urânio extraído