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Em 1985, Edgar Frank Codd, criador do modelo relacional, publicou um artigo onde definia 13 regras para que um Sistema Gerenciador de Banco de Dados (SGBD) fosse considerado relacional:
1. Regra Fundamental:
Um SGBD relacional deve gerir os seus dados usando apenas suas capacidades relacionais
2. Regra da informação:
Toda informação deve ser representada de uma única forma, como dados em uma tabela
3. Regra da garantia de acesso:
Todo o dado (valor atómico) pode ser acedido logicamente (e unicamente) usando o nome da tabela, o valor da chave primária da linha e o nome da coluna.
4. Tratamento sistemático de valores nulos:
Os valores nulos (diferente do zero, da string vazia, da string de caracteres em brancos e outros valores não nulos) existem para representar dados não existentes de forma sistemática e independente do tipo de dado.
5. Catálogo dinâmico on-line baseado no modelo relacional:
A descrição do banco de dados é representada no nível lógico como dados ordinários (isto é, em tabelas), permitindo que usuários autorizados apliquem as mesmas formas de manipular dados aplicada aos dados comuns ao consultá-las.
6. Regra da sub-linguagem abrangente:
Um sistema relacional pode suportar várias linguagens e formas de uso, porém deve possuir ao menos uma linguagem com sintaxe bem definida e expressa por cadeia de caracteres e com habilidade de apoiar a definição de dados, a definição de visões, a manipulação de dados, as restrições de integridade, a autorização e a fronteira de transações.
7. Regra da atualização de visões:
Toda visão que for teoricamente atualizável será também atualizável pelo sistema.
8. Inserção, atualização e eliminação de alto nível:
Qualquer conjunto de dados que pode ser manipulado com um único comando para retornar informações, também deve ser manipulado com um único comando para operações de inserção, atualização e exclusão. Simplificando, significa dizer que as operações de manipulação de dados devem poder ser aplicadas a várias linhas