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Max Weber nasceu na cidade de Erfurt, Alemanha, numa família de burgueses liberais. Desenvolveu estudos de direito, filosofia, história e sociologia, constantemente interrompidos por uma doença que o acompanhou por toda a vida. Iniciou sua carreira docente em Berlim e, em 1885 foi catedrático na Universidade de Heidelberg. Sua maior influência nos ramos especializados da sociologia foi no estudo das religiões, estabelecendo relações entre formações políticas e crenças religiosas. (COSTA, 2002, p. 72.)

Weber preocupou-se em estudar a conduta social dos indivíduos quando se relacionam. Seu objeto de estudo foi a ação social, sendo que a razão era a característica máxima de seu estudo. Weber caracterizou a ação social em quatro (4) escalas: (1) racional com relação a fins: quando há intencionalidade por parte do agente. Considera as causas/meios e os efeitos/fins. (2) racional com relação a valores: quando há interesses particulares por parte do agente para obtenção de algo. Baseia-se nos seus conceitos. (3) afetiva: quando o agente age de forma que os seus sentimentos é que predominam. É movido pela impulsividade gerada por sentimentos de paixão, ódio, amor, vingança etc.. (4) tradicional: quando as ações são baseadas nos costumes e crenças do agente.
Vale salientar, que as ações afetiva e tradicional, quando executadas, não são motivadas pelo racionalismo e que todos os tipos de relações estão intrinsecamente relacionadas.
A relação social, por sua vez, depende da reciprocidade dos indivíduos e da situação, sendo que a durabilidade da relação não é um fator preponderante para classificá-la. Quanto maior o grau de racionalidade, maior é a previsibilidade das ações e maior a facilidade para a normalização.

Weber também discutiu os tipos de dominação, que podem ser: (a) carismática, quando o líder domina por seu carisma; (b) legal, quando a dominação é de um órgão governamental, jurídico etc; ou (c) tradicional, quando é decorrente da tradição local,