Duarte Pacheco Pereira

Pereira, Duarte Pacheco
Duarte Pacheco Pereira é uma das figuras emblemáticas dos Descobrimentos portugueses. Herói militar, navegador e cosmógrafo, autor de um famoso escrito que é dos mais representativos da denominada «literatura de viagens».
D. P. Pereira nasceu em Lisboa por volta de 1460, isto é, pela mesma altura em que o Infante D. Henrique falecia. Das suas ligações familiares sabe-se que era neto de Gonçalo Pacheco, tesoureiro da casa de Ceuta e um dos muitos servidores do Infante D. Henrique; e filho de João Pacheco que fez parte de uma expedição guerreira contra os turcos no Mediterrâneo oriental, mas que vem a morrer em combate na praça de Tânger.
Ao longo do seu único trabalho escrito que chegou até nós – o Esmeraldo de Situ Orbis – percebe-se que D. P. Pereira teve um papel ativo como navegador e roteirista, fundamentalmente, nos «rios da Guiné» e um pouco por todo o ocidente africano. Segundo João de Barros, Bartolomeu Dias, em 1488, no regresso da viagem que o imortalizou encontra-o moribundo a bordo de um navio junto da Ilha do Príncipe, acabando por o trazer de volta ao reino depois de fazer escala em S. Jorge da Mina. Presume-se que de Janeiro a Outubro de 1490 Duarte Pacheco, fez parte da guarda pessoal de D. João II. No entanto, os seus conhecimentos cosmográficos e a sua experiência naval levaram certamente o soberano a incorporá-lo na delegação portuguesa que, na localidade de Tordesilhas, tenta encontrar uma saída, através de negociações com os castelhanos, para os complexos problemas levantados pela viagem que Cristóvão Colombo acabara de efetuar em 1493, revelando terras a Ocidente. Com a iniciativa de Colombo ruía o tratado diplomático de Alcáçovas (1479), firmado entre a coroa portuguesa e castelhana, e com ele toda uma antiga ordem naval, comercial e geográfica. Ainda hoje se discute se D. P. Pereira esteve, ou não, no ano de 1498 em território sul-americano. A polémica passagem no Esmeraldo (Lº 1 Capitº 2º) que refere "uma tão