Douglass North - Economista

Douglass North dividiu o Prêmio Nobel de Economia de 1993 com Robert Fogel, por ter renovado a pequisa em história econômica ao aplicar teoria econômica e métodos quantitativos à explicação de mudanças econômicas e institucionais.
North obteve seu Ph.D. em Economia na Universidade da Califórnia em Berkeley, mas, segundo ele mesmo, aprendeu a pensar como economista com Donald Gordon, um de seus colegas em seu primeiro emprego na Universidade de Washington. No início dos anos 1960, North ajudou a fundar a cliometria, que aplica economia e métodos quantitativos ao estudo da história econômica (o nome vem de Clio, musa da História). Um dos primeiros grandes resultados de sua obra foi seu livro The Economic Growth of the United States from 1790 to 1860 [O crescimento econômico dos Estados Unidos de 1790 a 1860]. Nele, North mostrou como um setor da economia, o das plantações de algodão, estimulou o desenvolvimento econômico em outros setores e levou à especialização e ao comércio interregional. Em 1968, o autor publicou um artigo mostrando que a mudança organizacional é mais relevante do que a mudança tecnológica no aumento da produtividade nos transportes marítimos.
Por toda a década de 1970, North publicou livros e artigos mostrando que as instituições, especialmente direitos de propriedade bem desenvolvidos, são importantes na explicação do crescimento econômico. Esse campo de estudos passou a ser chamado "a nova economia institucional". North mostrou que a Inglaterra e os Países Baixos se industrializaram mais rápido porque o sistema de guildas, que impunha restrições sobre entrada e práticas de trabalho em várias ocupações, era mais fraco nesses dois países do que nas outras nações europeias. North foi além, propondo a hipótese de que quando vários grupos na sociedade vêem uma chance de obter lucros mais altos que seriam impossíveis de auferir no regime institucional existente, eles se unirão e mudarão as instituições para tornar possíveis esses lucros mais