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Dentre as pessoas que tiveram um papel determinante no estudo do desenvolvimento humano, pode se destacar o autor soviético Lev Seminovich Vygotsky, nascido no final do século XIX na Bielo-Rússia, tendo falecido prematuramente em 1933. Vygotsky trouxe teorias inovadoras a respeito da natureza e do papel da instrução no desenvolvimento da criança, além de propostas sobre as relações entre pensamento e linguagem. Ele constituiu suas teorias tomando como base o desenvolvimento do homem como resultado de um processo sócio-histórico, dando ênfase para o papel da linguagem nesse desenvolvimento. Seu foco de estudo é adquirir conhecimento pelo contato do indivíduo com o meio em que vive. Assim, a formação psíquica é mediada e internalizada pela cultura. É no contato com outros seres e consigo mesmo que conhecimentos, papéis e funções sociais são compartilhadas. A linguagem é entendida por Vygotski (1988) como a mediação entre o indivíduo e o objeto de conhecimento. Ela transmite a cultura e forma as nossas funções mentais superiores. O desenvolvimento infantil é conceituado da seguinte forma para Vygotsky (1991, p.138): Um complexo processo dialético, caracterizado pela peridiocidade, irregularidade no desenvolvimento das diferentes funções, metamorfose ou transformação qualitativa de uma forma em outra, entrelaçamento de fatores externos e internos e processos adaptativos. Vygotsky enfatiza ainda que os estímulos auxiliares possuem uma grande diversidade. Incluem a linguagem das pessoas que se relacionam com a criança, instrumentos da cultura na qual ela nasce e produzidos por ela própria, usando o próprio corpo. Para representar esta interação, ele utiliza o conceito do sistema funcional do aprendizado do indivíduo.Vygotsky (1991, p. 143) explica:

Um dos aspectos importantes do desenvolvimento é a crescente habilidade da criança no controle e direção do próprio comportamento, habilidade tornada possível pelo desenvolvimento de novas formas e funções