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FUNDAMENTOS
A Operação de Extração é também uma operação de separação/purificação muito comum a nível industrial. Na extração, a separação do soluto da mistura de alimentação é promovida pela adição de outro composto (um terceiro composto no caso da alimentação ser uma mistura binária), o qual designamos por solvente.
O conceito de extração aplica-se quer a alimentações (misturas) sólidas, querem líquidas, às quais se pretende retirar o soluto, seja para obtê-lo num estado mais puro por constituir o produto objeto do processo, seja por corresponder a uma impureza da alimentação que é necessário eliminar.

Extração liquido-liquido
Nesta secção trataremos exclusivamente da extração líquido/líquido (alimentação líquida). Se a alimentação for uma mistura sólida o processo designa-se por lixiviação (leaching) ou extração sólido/líquido. Contudo, os mecanismos físico/químicos subjacentes são iguais nos dois casos.
A extração (líquido/líquido e sólido/líquido) é muito comum no tratamento de minérios, mas também na indústria alimentar, farmacêutica e de cosmética e na produção de óleos essenciais, assim como na purificação de correntes efluentes com vista a retirar contaminantes indesejados e tóxicos, que já existem em muito pequena quantidade, como por exemplo, na remoção do fenol na produção de policarbonato.
Na Extração Líquido/Líquido a separação está relacionada com a distribuição diferenciada do soluto pelas duas fases imiscíveis (ou parcialmente miscíveis) em contato. A alimentação líquida é misturada com o solvente da extração e o soluto dessa alimentação vai distribuir-se de forma desigual entre o solvente que se adicionou e o diluente da alimentação, passando, preferencialmente, para o novo solvente que se adicionou. Solvente e diluente devem ser o mais imiscível possível (total ou parcialmente imiscíveis). A transferência de massa do soluto deve dar-se da solução de alimentação para a fase do solvente.
É possível estabelecer um paralelismo entre