Democracia Racial

1

Democracia racial
“O mytho é o nada que é tudo
O mesmo sol que abre os céus
É um mytho brilhante e mudo...”
Fernando Pessoa

Antonio Sérgio Alfredo Guimarães
Departamento de Sociologia
Universidade de São Paulo
Os estudantes das relações raciais no Brasil ficam sempre intrigados com a origem e a disseminação do termo “democracia racial”. A começar pelo simples fato da expressão, atribuída a Gilberto Freyre1, não ser encontrada em suas obras mais importantes e de não aparecer na literatura especializada a não ser tardiamente, nos anos 1950.
Ademais, porque empregar uma metáfora política para referir-se às relações sociais entre brancos e negros? Porque tal locução passou a exprimir tão perfeitamente um pensamento que conceitos anteriores – como “sociedade multirracial de classes”, empregado por Pierson (1942) ou “relações raciais harmoniosas”, usado pela UNESCO
(Maio 1997) - foram incapazes de expressar? Essas são algumas das indagações que procuro responder neste artigo.
Sem ter consultado sistematicamente documentos ou jornais da época, mas concentrando-me na produção jornalística e acadêmica de alguns pioneiros no estudo das
“relações raciais”, busquei primeiramente traçar a cronologia de cunhagem do termo
“democracia racial”.
Ao que parece o termo foi usado pela primeira vez por Arthur Ramos (1943), em
1941, durante um seminário de discussão sobre a democracia no mundo pós-fascista
(Campos 2002). Roger Bastide, num artigo publicado no Diário de S. Paulo em 31 de março de 1944, no qual se reporta a uma visita feita a Gilberto Freyre, em Apipucos,
Recife, também usa a expressão, o que indica que apenas nos 1940 ela começa a ser utilizada pelos intelectuais. Teriam Ramos ou Bastide cunhado a expressão ou a ouvido de
Freyre? Provavelmente, trata-se de uma tradução livre das idéias de Freyre sobre a
1

Ver Souza (2000: 136): “Gilberto teria sido o criador do conceito de ‘democracia racial’, o qual agiu como principal impedimento