Curiosity

A NASA lançou em 26 de Novembro de 2011, uma sonda espacial batizada como Curiosity.
O Curiosity é um robô semelhante aos veículos Spirit e Opportunity, utilizados na missão espacial Mars Exploration Rover para a exploração do planeta. Os principais objetivos do Curiosity incluem investigar a possibilidade da existência de vida de Marte, estudar o clima e a geologia, e coletar dados para o envio de uma futura missão tripulada a Marte.
O Curiosity transporta os mais avançados instrumentos científicos nunca antes utilizados em Marte, levando esta missão futuramente vir a trazer análises do solo marciano nunca antes registradas. A comunidade internacional foi a responsável pelo fornecimento da maioria dos seus instrumentos.
O robô aterrisou na cratera Gale (Marte) em 6 de Agosto de 2012.

Em abril de 2004, a NASA solicitou à comunidade científica propostas de idéias de instrumentos científicos que pudessem ser instalados no Mars Science Laboratory. Oito propostas foram selecionadas em 14 de dezembro daquele ano. Os projetos e testes dos componentes também começaram a ser realizados ao final de 2004, incluindo um motor de propulsão de foguete desenhado pela empresa norte-americana Aerojet originalmente construído e testado em 1973 para o programa Viking. O motor havia sido colocado em armazenamento após a aterrissagem bem sucedida das sondas Viking 1 e Viking 2 em Marte em 1976.
Inicialmente, o lançamento estava previsto para 2009, porém a NASA decidiu adiar para 2011 sobre a alegação de que faltava alguns ajustes finais que dariam mais segurança à missão. Havia ainda uma discussão sobre a possibilidade de serem lançados dois ou três veículos idênticos para Marte.
Estima-se que o Mars Science Laboratory venha a ter uma massa de 600 kg, incluindo 65 kg de instrumentos científicos, comparado com os atuais veículos em Marte (Spirit e Oportunity), que tem uma massa de 187 kg, incluindo 5 kg de instrumentos científicos.
Adicionalmente o veículo é capaz de vencer