Crecimento humano

A vida do Homo sapiens já começou repleta de rituais. Antropólogos acreditam que, desde o surgimento da espécie, há 120 mil anos, cerimônias passaram a marcar a chegada e a partida desse mundo, um hábito que segue até os dias de hoje. Nesse meio tempo entre a vida e morte, ocorre um fenômeno que não costuma vir acompanhado de festa. Devagarinho, as células do organismo se reproduzem e conseguem transformar o bebê recém-saído da barriga da mãe em um adulto. Para que isso funcione, no entanto, o corpo precisa manter um equilíbrio delicado entre a energia recebida e a gasta na manutenção das funções vitais. O Correio conta hoje como fatores genéticos, ambientais e nutricionais se organizam para essa meta, na primeira de três matérias sobre o crescimento humano.
O trabalho começa ainda no útero materno. Os nutrientes chegam ao embrião pela placenta e garantem que as divisões celulares ocorram de forma correta (veja infografia). Quando a mãe não ingere os alimentos necessários para o desenvolvimento da criança, há uma espécie de adaptação. “Se o feto cresce em um ambiente onde há escassez de comida, seu organismo vai se modificar a ponto de criar uma resistência ao crescimento”, explica Ângela Spínola, coordenadora do Departamento de Pediatria da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia. Com essa estratégia de sobrevivência, o bebê não atinge o peso necessário, uma vez que crescer não é uma prioridade para o corpo humano.
“Nós somente ganhamos centímetros quando temos energia de sobra no organismo. Um feto com baixo aporte nutricional vai usar a reserva que tem para manter seu coração batendo, seus pulmões e seu cérebro funcionando”, esclarece o endocrinologista Luiz Cláudio de Castro, do Hospital Universitário de Brasília (HUB). O mesmo vale para crianças na primeira infância. Não à toa, a principal causa de baixa estatura é a subnutrição, mal que afeta 195 milhões de meninos e meninas somente nos países em desenvolvimento, o equivalente a uma em cada